大家都知道，管道是一種固體物，水是容易流動的物質，如果管道內的水是流動的，必定有一部分能量轉化為熱能而“消滅”，也就是丟失了一部分水壓（或稱揚程），這是客觀事物的反映，是水流運動的必然規律。通常我們將這種能量轉變的現象，稱之為能量損失（或稱水力損失，損失揚程）。它以米為計算單位。
  管道水流產生水力損失的原因，一是管壁粗糙的阻滯作用；二是水流各流層間的相對運動；三是管件內水流局部急劇變化形成的漩渦。管路（網）水力損失由沿程和局部兩部分組成，在工程上，我們必須要計算知道它的數量多少，才能正確地選用水泵，確定所需要的水泵揚程。
  管路沿程損失是發生在水流的全部流程上的摩擦阻力，它與管壁粗糙度、管長、管徑、流速等有關，根據水力學原理，可以建立它的關系式。沿程損失與管壁粗糙度有關的沿程摩擦系數成正比關系，不同的管材其粗糙度不同，鑄鐵管比較粗糙，沿程摩擦系數就大些；塑料管比較光滑，沿程摩擦系數就小些。與管子長度成正比關系；與管徑成反比關系，就是說，當流量一定時，管徑小，流速快，則沿程損失大；還與流速的平方值成正比關系。當然計算比較煩瑣，簡單的方法可以估算。
   管路局部損失是水流在管道中流過底閥、閥門、彎頭、異徑管等配件過程中，由于局部裝置使流型變化；流速方向和大小都改變，而且在流動中出現漩渦，使水流互相碰撞、沖擊。這種局部阻力而引起的水力損失叫做局部損失。局部損失的大小與流過管道配件處的水流速度平方值成正比，同時，也和配件的形狀和數量有關。配件斷面形狀變化大，數量多，則局部損失就愈大。當管路布置方案確定以后，一般都要經過計算方法求得管路損失揚程，然后確定水泵站的設計揚程，才能進行水泵選型。但是計算程序比較復雜，為了簡便起見，計算資料可以編制成表格，以便查表求得。另外，也可以進行粗略估算：損失揚程相當于實際地形揚水高度（測量得知）的3—50%，管徑小、管路短取大值；管徑大、管路長取小值。